De la asistencia de Exequiel Palacios para la épica remontada del Bayer Leverkusen a la gran atajada de Dibu Martínez en Aston Villa

Este jueves tuvieron lugar las definiciones de las llaves de octavos de final en la Europa League y la Conference League y hubo gran participación argentina, ya que los campeones del mundo registraron aportes fundamentales para consolidar los triunfos de sus equipos, como fue el caso de Emiliano Martínez en Aston Villa y Exequiel Palacios con el Bayer Leverkusen.

BAYER LEVERKUSEN 3-2 QARABAG

Salvó el invicto y evitó el papelón en la Europa League. De la mano de Exequiel Palacios, Bayer Leverkusen se llevó un duelo para el infarto en el BayArena porque el elenco alemán, que había empatado 2-2 en la ida, llegó a estar 11 contra 10 y 0-2 abajo ante un rival de baja jerarquía proveniente de Azerbaiyán, pero el elenco de Xabi Alonso demostró que es cosa seria con una remontada épica sobre el cierre.

Los tantos de Abdellah Zoubir (58′) y Juninho (67′), este último después de la expulsión del defensor Elvin Jafarguliyev (62′), habían instalado un panorama de incertidumbre con el líder de la Bundesliga, que ponía en juego la marca de no haber perdido en toda la temporada. En su peor momento, salió a flote el carácter porque Jeremie Frimpong descontó a los 72 minutos y en el tercer minuto adicionado llegó el tan ansiado tanto de Patrik Schick para igualar la eliminatoria.

Con ese resultado, la historia derivaba en el suplementario hasta que apareció el talento del ex hombre de River Plate para colocar una asistencia magistral en la agonía del compromiso. Ya en tiempo cumplido, Palacios elevó un centro pasado al segundo palo conectado por el propio Schick, quien aprovechó la débil respuesta del portero, Andrey Lunev, para marcar el 3-2 definitivo con el cual se adueñó de la llave en tiempo regular y clasificó a los cuartos de final de la Europa League.

* La victoria agónica del Bayer Leverkusen contra el Qarabag

Pala alcanzó su cuarta asistencia y se suma a los cinco goles convertidos en 26 partidos del presente curso repartidos en un total inferior a los 2.000 minutos en cancha. Es su primer pase gol en la actual edición de la competición europea y consagra la mejor temporada desde que emigró al Bayer Leverkusen a comienzos de 2020. Podría volver a jugar este domingo como visitante de Friburgo desde las 11:30 (hora argentina) por la fecha 26 de la Bundesliga, donde marcha primero con 67 puntos, a 10 de distancia de su escolta, Bayern Múnich.

ASTON VILLA 4-0 AJAX

A diferencia del volante, Emiliano Martínez no tuvo mucho trabajo con los Villanos en la cómoda clasificación por goleada ante un Ajax muy debilitado en los últimos metros de la cancha en comparación a otros años. La ida empatada sin goles en Países Bajos había dejado la serie abierta, pero los dirigidos por Unai Emery se adelantaron en la primera parte del cruce en Villa Park con el gol de Ollie Watkins y liquidaron el trámite en el complemento con tantos de Leon Bailey, Jhon Durán y Moussa Diaby.

En ese instante, apareció la jerarquía del marplatense para contener el descuento y fortalecer su confianza con una nueva valla invicta en la previa a la doble fecha FIFA con la selección argentina. A los 87 minutos, Martínez achicó a tiempo ante el avance de Brian Brobbey en el mano a mano. El atacante intentó estirar la pelota por un costado, pero el guardameta leyó la intención y no le dejó margen a maniobrar: se abalanzó contra la redonda y se la extirpó de su poder desactivando las alarmas defensivas.

Dibu Martínez alcanzó su 12° arco en cero en lo que va de la temporada y es el cuarto logrado en el ámbito de la Conference League, con uno en la Clasificación, otro en la fase de grupos y los dos restantes en la llave de octavos contra Ajax. Su equipo volverá al ruedo este domingo contra West Ham en el Estadio de Londres a partir de las 11 (hora argentina) por la fecha 29 de la Premier League, donde marcha en el cuarto lugar con 55 puntos, en zona de clasificación a la Champions League 2024/25.

* El resumen de la goleada de Aston Villa a Ajax

Cabe destacar que Bayer Leverkusen conocerá a su próximo rival en el sorteo de este viernes, que comenzará a las 9 (hora argentina), mientras que Aston Villa deberá esperar algunos minutos porque la Conference League develará sus emparejamientos una hora más tarde.